Certaines étoiles très connues et facilement repérables (Deneb, Arcturus, Antares, Rigel, Betelgeuse, Sirius…) sont répérées facilement à l’oeil nu ainsi qu’au chercheur d’un télescope, on n’a donc pas besoin de leurs coordonnées pour les trouver.
Mais la magie de l’astronomie fait que plus on regarde d’étoiles, plus on a envie d’en observer d’autres moins facilement repérables, c’est là que les coordonnées prennent toute leur importance…
2 systèmes de coordonnées sont utilisés :
-le système hauteur-azimuth qui ne nécessite pas de connaissances particulières mais qui dépend de la position de l’observateur sur le globe terrestre
-et le système déclinaison-ascension droite fixe pour une étoile, quelle que soit la position de l’observateur
L’azimuth est l’angle que fait l’étoile avec le Nord mesuré en degrés minutes dans le sens horaire.
La hauteur mesurée en degrés minutes ; sans instruments, bras tendu devant soi un doigt 1.5°, une main doigts serrés 10°, une main doigts ouverts 25°.
Ainsi par exemple au dessus de Marseille (43°N, 5°E) le 26 juillet à 12h locale le Soleil aura un azimuth de 110°63 et une hauteur de 48°01.
Le système déclinaison-ascension droite est fixe pour une étoile.
La Terre étant une sphère coupée en son milieu par le plan équatorial (si je reprends la comparaison avec l’orange, le plan équatorial passe au milieu de l’orange entre les 2 pôles). Ce plan équatorial prolongé à l’infini vers la sphère céleste devient le plan équatorial céleste. La déclinaison (la latitude sur Terre), mesurée en degrés minutes et secondes est l’angle mesuré entre le plan éqatorial et la position de l’objet, positif vers le nord, négatif vers le sud.
L’ascension droite ( la longitude sur Terre) est mesurée par rapport à un méridien fixe de référence (le méridien de Greenwich sur Terre, après un long combat historique pour ne pas prendre le méridien de Paris).
Pour avoir un méridien fixe dans l’espace, il faut revenir à 2 notions fondamentales :
1/ l’axe de rotation de la Terre et donc le plan équatorial qui lui est strictement perpendiculaire est incliné de 23° par rapport au plan de déplacement de la Terre, plan de l’écliptique. Cette inclinaison est responsable des saisons, inversées pour chaque hémisphère. Les 2 plans se croisent aux 2 équinoxes de printemps et d’automne (l’équinoxe de printemps définit le point vernal).
2/La terre tourne autour du Soleil sur le plan de l’écliptique en une année.
Le méridien de référence est le méridien qui passe par le point vernal.
L’ascension droite est l’angle que fait l’objet avec le méridien du point vernal, mesuré vers l’est en heures, minutes, secondes : 24h = 360°, 1h = 15°, 1mn = 15′, 1 s = 15”
Ainsi par exemple les coordonnées de Véga : AD 18h36mn56s, Déclinaison+38°47′
A quoi servent les coordonnées? à trouver un objet peu visble après une mise en station correcte du télescope.
Bonnes observations…une école de patience mais quelle satisfaction d’observer un objet qu’on vient de trouver…